大東亜戦争で日本軍に追われたイギリス、フランス、オランダは植民地支配を復活させるために、戦後、東南アジアに軍を派遣しました。しかし、すでに民族主義に目覚めていた東南アジア諸国の人々は列強にひるまず勇敢に戦い、次々に独立を果していきます。
東南アジアの諸国民は、欧米列強による長い植民地支配にとって、「アジア人は白人に絶対に勝てない」と思い込んでいました。その認識を覆したのが、日本人でした。
無敵の強者と思われていた白人をアジアから駆逐する日本軍を見て、彼らは自信と勇気を得たのです。
シンガポールの元首相ゴー・チョクトンはこう言っています。
「日本軍の占領は残虐なものであった。しかし日本軍の緒戦の勝利により、欧米のアジア支配は粉砕され、アジア人は、自分たちも欧米人に負けないという自信を持った。日本の敗戦後十五年以内に、アジアの植民地は、すべて解放された」(「諸君！」平成五年七月号)
インドの元大統領サルヴパッツリー・ラーダークリシュナンはこう言っています。
「インドでは当時、イギリスの不沈戦艦を沈めるなどということは想像も出来なかった。それを我々と同じ東洋人である日本が見事に撃沈した。驚きもしたが、この快挙によって東洋人でもやれるという気持が起きた」(日本経済新聞、昭和四十四年)
ビルマ(現在のミャンマー)の元国家元首バー・モウはこう言っています。
「歴史的に眺めてみると、日本ほど、アジアを白人の支配下から解放するのに尽くした国は、他にどこにもない」(『ビルマの夜明け』バー・モウ著/横堀洋一訳)
こうした声は一部の人たちだけのものではありません。東南アジア諸国の歴代の首相や大統領、それに大臣や軍人の多くが、今日でも「独立は日本のお陰だった」と名言しています。近年でも、平成二十八年(2016)に来日したミャンマーのセイン・ウィン国防大臣は当時の稲田朋美防衛大臣との会談で次のように発言しています。
「わが国の独立の歴史において、日本と旧日本軍による軍事支援は大きな意味があった。(中略)アウン・サン将軍が『ビルマ独立義勇軍』(ＢＩＡ)を設立し、ＢＩＡと日本軍が英国の植民地支配を打ち倒した。ミャンマーは日本兵と日本に対し、いつも感謝している」(産経ニュース/デジタル版、平成二十八年九月二十一日)
日本が戦争中、東南アジアの地域進軍し、一時的に占領したことは事実です。しかし日本軍が欧米列強を追い出したことによって東南アジア諸国が独立を勝ち得たこともまた紛れもない事実です。
また戦後、多くの日本兵が現地に残り、東南アジアの人々とともに欧米の軍に対して独立戦争を戦って命を落としています。インドネシアでは役二千人の日本兵がインドネシア人とともに四年にわてってオランダと戦って独立を勝ち取りました。同国の各地の英雄墓地には、この戦いで死んだ多くの日本兵が埋葬されて眠っています。本来なら大東亜戦争の終結で故国へ戻れたはずの日本人が「インドネシアの独立を叶える」と言った約束を守るために命を懸けたのです。
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