昭和十二年(1937)七月七日夜、北京郊外の盧溝橋で演習していた日本軍が、中華民国軍が占領している後方の陣地から射撃を受けたことがきっかけで、日本軍と中華民国軍が戦闘状態となります。ただこれは小競り合いで、四日後の十一日には現地で停戦協定が結ばれました。しかし東京の陸軍本部は派兵を望んでいて、最初は不拡大方針だった近衛文麿首相はそれに押し切られるように、十一日の臨時閣議で派兵を決めます。盧溝橋の発砲事件に関しては、中国共産党が引き起こしたという説もありますが、真相は不明です。
異常な緊張状態の中、月の二十九日、北京東方で、「通州事件」が起きます。
この事件は、「冀東防共自治政府」(昭和十年【1935】から昭和十三年【1938】まで河北省に存在した自治政府であるが、その実体は日本の傀儡政権であるとされる)の中国人部隊が反乱を起こし(国民党や中国共産党が使嗾【そそのかすこと】したともいわれる)、通州にある日本人居留地を襲い、女性や子供、老人や乳児を含む民間人二百三十三人を虐殺した事件です。その殺害方法は猟奇的ともいうべき残虐なもので、遺体のほとんどが生前に激しく傷つけられた跡があり、女性は子供から老人までほぼ全員が強姦された上、性器を著しく損壊されていました。これらの記録や写真は大量に残っていますが、まともな人間なら正視に耐えないものです。
この事件を知らされた日本国民と軍部は激しく怒り、国内に反中感情が高まりまっした。また八月に上海の租界で二人の日本の軍人が射殺された(大山事件)こともあり、日本人居留地を守っていた日本軍と中華民国軍が戦闘状態に入りました(第二次上海事変)。このときドイツの指導と武器援助を受けていた中華民国軍は屈強で、日本軍は思わぬ苦戦を強いられます。
当時、上海の租界には約二万人の日本人が住んでいましたが、実は大山事件前にも、日本人を標的にした中国人によるテロ事件や挑発行為が頻発していました」。
昭和六年(1931)、商社や商店、個人が受けた暴行や略奪は二百件以上。通学児童に対する暴行や嫌がらせは約七百件。殺害事件だけでも、昭和七年(1932)から昭和十二年(1937)までの間に何件も起きています。犠牲者も軍人だけでなく、托鉢僧や商社員、新聞社の記者など民間人が多数含まれていました。
第二次上海事変は中華民国の各地に飛火し、やがて全国的な戦闘となりました。
ただ、日本がこの戦闘を行なったのは、そもそもは自国民に対する暴挙への対抗のためでした。「暴支膺懲」というスローガンが示すように「暴れる支那を懲らしめる(膺懲)」という形で行なった戦闘がいつの間にか全面戦争に発展したといううのが実情です。
当時、日本は中華民国との戦闘状態を総称して「支那事変」(あるいは「日華事変」)と呼んでいました。支那事変は大東亜戦争が始まるまでの四年間、両国とも宣戦布告を行なわずに戦い続けた奇妙な戦争でした。その理由は、「戦争」となれば、第三国に中立」義務が生じ、交戦国との交易が中立義務に反する敵対行為となるからです。したがって両国がともに「事変」扱いとして戦い続けたため、国際的にも「戦争」とは見做されませんでした(実質は戦争)。
装備に優る日本軍はわずか三ヶ月で上海戦線を突破し、その年の十二月には首都南京を占領しました。日本軍は、首都さえ落とせば、中華民国は講和に応じるだろうと見ていたのですが、蒋介石は首都を奥地の重慶に移して抵抗します。中華民国には、ソ連とアメリカが積極的な軍事援助を行なっていて、もはや戦争の早期終結は望めないこととなっていました。 |
