こうして、知盛、重衡の手勢が、三井寺攻めに向かってから半夜の後、正しくは翌二十七日の明け方ごろである。ものすごい黒煙（くろけむり） が東方に望まれ、やがて大津あたりの空いちめん、真っ赤になって焼けただれた。
そこで激戦が始まったのだ。
火勢の強さ、長等山（ながらやま） に谺（こだま） する雄（お） たけび、矢響きの激しさなど、到底、前日の宇治川や平等院の比ではない。
それより前に。
三井寺への抑えには、前（さきの） 右大将宗盛の軍や、通盛（みちもり） 、経俊などの手勢が、遠巻きをかけていた。
しかし、三井寺側には、充分な防備があった、壕（ごう） を掘り、逆茂木（さかもぎ） をかけ、櫓（やぐら） には、楯を並べ、強弓をよくする僧兵を配して、
「ござんなれ、仏敵」
と、武力と信仰とが結びついたものの強さを誇示（こじ） している。
平家勢は、それにも、うかとは当り難い気がしたし、かつは天智天皇の御願寺（ぎょがんじ） となって以来、叡山、南都とも並び称される、ゆゆしい御寺（みてら） である。── 常住の僧綱（そうごう） 十数名、行学の名師、弟子、堂衆を加えれば一千余人。これが、武器甲冑（かっちゅう） を帯し、地の利をとって、一団になったのを見ては、手のつけようもない気がしたのは、無理ではない。あながち、平家方の怯気（きょうき） とばかりはいえないものがある。
なぜならば。
武者も仏徒だからである。士卒の端までが、みな仏陀（ぶつだ） の信者なのだ。家には持仏堂とか、仏壇を持ち、妻子も朝夕に礼拝を怠っていない。上は天皇から、凡下にいたるまでが、そうだった。寺院の結界（けっかい） は、不可思議な光彩の世界に見え、禁裏とひとしく、何か犯し難いものを、そこにはたれもが無意識に抱いてしまう。
「火を放つな。火を過（あやま） つな」
という軍令が出、
「矢は射るとも、御本坊、教待和尚（きょうたいおしょう） の尊像に、矢を射向けるな」
と、はばかるようでは、なおさら、そこの金城鉄壁のわけだった。
ところが、知盛、重衡の一軍が来ると、たちまち、火の手が揚がった、喊声（かんせい） をあげて、寺中へ攻め入り、全山、猛烈な白兵戦となった。
三井寺炎上の黒けむりは、未明から夕方まで続き、焼け落ちた建物は、本覚院、成喜院、真如院、花園院、大宝院、清滝院などの諸房や、大講堂、経蔵、社壇、宝殿など、幾十の堂舎と塔廟（とうびょう） を灰にし、そのうえ、大津の民家に飛び火して、在家の焼亡一千余軒という惨状ぶりだった。
終日の激戦と炎の中で、法師の討死三百余人、縄目（なわめ） にかけられた僧綱十三人、堂衆の主なる大法師三十幾名といわれ、それらの捕虜たちは、続々、六波羅へ追っ立てられた。
「あれよ、三井寺が焼ける」
「三井寺が火攻めに陥ちた」
洛中の人びとは、空を仰いで、うわ言みたいに口走った。
「あら勿体（もったい） なや、顕密（けんみつ） の道場も、黒煙（くろけむり） と化し、三千の御仏も、火の塵（ちり） となって、空に舞うわ」
「これや、ただ事ではない、世も末か」
「いやいや、世の絶える筈はない。平家も末となった前表（ぜんぴょう） でがなあろうよ」